पंजाब, पाकिस्तान के चकवाल के पास स्थित कटास राज मंदिर परिसर, क्षेत्र के समृद्ध इतिहास, धार्मिक महत्व और सांस्कृतिक विविधता का एक अद्वितीय उदाहरण है। यह प्राचीन स्थल, जिसमें कई मंदिर, एक पवित्र तालाब और बौद्ध स्तूप के अवशेष शामिल हैं, सदियों से चली आ रही पौराणिक कथाओं, ऐतिहासिक घटनाओं और दंतकथाओं का संगम है।

ऐतिहासिक पृष्ठभूमि
पाकिस्तान के पंजाब प्रांत के चकवाल के पास स्थित कटास राज मंदिर, हिंदू शाही राजाओं के युग (लगभग 615-950 ईस्वी) के समय का है और भगवान शिव को समर्पित है। यह मंदिर पाकिस्तान में हिंदू तीर्थ स्थलों में से एक सबसे महत्वपूर्ण स्थल है। समय के बावजूद, यह आज भी पाकिस्तान के हिंदू समुदाय के सदस्यों और विदेश से आने वाले तीर्थयात्रियों द्वारा उपयोग किया जाता है।

इस स्थल का बौद्ध धर्म के लिए भी महत्व था, इससे पहले कि यह हिंदू धर्म से जुड़ा। यह एक बौद्ध स्तूप का घर था, जिसे 61 मीटर (200 फीट) ऊंचा कहा गया है, और इसके चारों ओर दस धाराएँ थीं। 7वीं शताब्दी ईस्वी में चीनी तीर्थयात्री जुआनज़ांग द्वारा दी गई इस विवरण की बाद में अलेक्जेंडर कनिंघम, भारत के पुरातात्विक सर्वेक्षण के पहले महानिदेशक, द्वारा 1872-73 ईस्वी में पुष्टि की गई।

मंदिरों की वास्तुकला, विशेष रूप से स्थल के उच्चतम बिंदु पर सात मंदिरों का परिसर, कश्मीर के कार्कोटा और वर्मा राजवंशों (625-939 ईस्वी) के मंदिरों की शैली को प्रतिबिंबित करता है। इन मंदिरों में दंतिल, त्रिफल मेहराब, नालीदार स्तंभ और नुकीली छतें होती हैं, सभी नरम बलुआ पत्थर से बने होते हैं, जिन्हें प्लास्टर किया गया है।

पौराणिक कथा और दंतकथाएं
कटास राज मंदिर से संबंधित पौराणिक कथा हिंदू धर्म और महाभारत महाकाव्य में गहरी जड़ें रखती है। ऐसा माना जाता है कि महाभारत के प्रमुख पात्र पांडव भाई अपने वनवास के दौरान इस स्थल पर आए थे। इस यात्रा की स्मृति में मंदिरों का निर्माण किया गया था, और इस क्षेत्र को महाकाव्य में द्वैतवन के रूप में जाना जाता है, जहां पांडवों ने अपने वनवास के समय बिताया और यक्षों द्वारा प्रस्तुत चुनौतियों का सामना किया। सात घर या सात मंदिरों का स्थल वह स्थान माना जाता है जहां पांडवों ने अपने 12 साल के वनवास के दौरान अपना घर बनाया था।

एक अन्य प्रेरक कथा इस मंदिर को सीधे भगवान शिव से जोड़ती है। इस ब्राह्मण कथा के अनुसार, कटास राज का तालाब, जिसे “शिव कुंड” के नाम से भी जाना जाता है, शिव के आंसू से बना था। अपनी प्रिय पत्नी सती की मृत्यु के बाद अत्यधिक दुखी होकर, शिव ने असंख्य आंसू बहाए। उनके आंसुओं ने दो पवित्र तालाब बनाए—एक अजमेर के पास पुष्कर में और दूसरा पाकिस्तान में कटास राज में। तालाब का पानी पवित्र माना जाता है और इसके औषधीय गुणों का विश्वास किया जाता है।

वास्तुशिल्प विशेषताएँ
कटास राज मंदिर परिसर विभिन्न वास्तुशैलियों का संगम है, जो इसके निर्माण और पुनर्निर्माण की विभिन्न अवधियों को दर्शाता है। शिव को समर्पित मुख्य मंदिर में सुंदर रूप से उकेरी गई मूर्तियाँ और शिलालेख हैं। आसपास के मंदिर, जिनमें से प्रत्येक की अपनी अनूठी डिजाइन है, हनुमान, विष्णु और अन्य देवताओं को समर्पित हैं।

परिसर की सबसे आकर्षक विशेषताओं में से एक केंद्रीय तालाब, शिव कुंड है। यह तालाब एक प्राकृतिक झरने से भरता है और इसके चारों ओर एक पत्थर का रास्ता है, जो तीर्थयात्रियों को अनुष्ठान करने और प्रार्थना करने की अनुमति देता है। तालाब का शांत और प्रतिबिंबित पानी इस स्थान की रहस्यमय आभा को बढ़ाता है।

कनिंघम के अनुसार, स्थल का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा ऊंचाई पर स्थित सात मंदिरों का परिसर है। ये मंदिर कश्मीर के कार्कोटा और वर्मा राजवंशों की वास्तुकला शैली को दर्शाते हैं। इन मंदिरों में दंतिल, त्रिफल मेहराब, नालीदार स्तंभ और नुकीली छतों जैसे विशिष्ट तत्व होते हैं, जो मुख्य रूप से जिप्सम से ढके अच्छे बलुआ पत्थर से बने होते हैं। यह शैली अधिकांश मंदिरों में पाई जाती है जो साल्ट रेंज की तलहटी में स्थित हैं।

आधुनिक महत्व
आज, कटास राज मंदिर पाकिस्तान और दुनिया भर के हिंदुओं के लिए एक महत्वपूर्ण तीर्थ स्थल बना हुआ है। पाकिस्तानी सरकार ने मंदिर परिसर को संरक्षित और पुनर्स्थापित करने के प्रयास किए हैं, इसके सांस्कृतिक और ऐतिहासिक महत्व को मान्यता देते हुए। वार्षिक त्यौहार और धार्मिक समारोह तीर्थयात्रियों को आकर्षित करते हैं, जो अनुष्ठान करने, आशीर्वाद प्राप्त करने और अपनी आध्यात्मिक धरोहर से जुड़ने के लिए आते हैं।

मंदिर परिसर पाकिस्तान के बहुलवादी अतीत और इसके सांस्कृतिक और धार्मिक इतिहास के समृद्ध ताने-बाने का प्रतीक भी है। यह आधुनिक राजनीतिक सीमाओं से परे साझा विरासत की याद दिलाता है।

कब जाएँ?
कटास राज मंदिर की यात्रा का सबसे अच्छा समय वसंत या शरद ऋतु के सुखद मौसम के दौरान है, क्योंकि चकवाल में गर्मियाँ काफी कठोर हो सकती हैं। फोटोग्राफरों के लिए, बारिश का मौसम मंदिर की सुंदरता को कैद करने के लिए एक नाटकीय पृष्ठभूमि प्रदान करता है।

कैसे पहुंचे?
कटास राज मंदिर इस्लामाबाद से लगभग 2 घंटे 45 मिनट की ड्राइव पर है, जिसमें मंडरा-चकवाल रोड के माध्यम से 143.9 किमी की दूरी तय करनी होती है। अच्छी तरह से निर्मित और चिकनी सड़क यात्रा को आसान बनाती है।

निष्कर्ष
कटास राज मंदिर परिसर केवल एक ऐतिहासिक स्थल नहीं है; यह पौराणिक कथाओं, दंतकथाओं और आध्यात्मिकता का जीवंत अवतार है। शिव के आंसुओं से लेकर पांडवों के कदमों तक, मंदिर के पत्थर भक्ति, दुख और दिव्य हस्तक्षेप की कहानियाँ बयां करते हैं। जैसे-जैसे तीर्थयात्री और आगंतुक इसके प्राचीन हॉल और पवित्र तालाब के चारों ओर चलते हैं, वे केवल इतिहास को नहीं देख रहे होते हैं, बल्कि एक शाश्वत परंपरा में भाग ले रहे होते हैं जो प्रेरित और उत्थान करती रहती है